Se trata de una enfermedad agresiva que, en general, no presenta síntomas hasta que se encuentra en etapas avanzadas. Entre sus factores de riesgo están el tabaquismo y la obesidad.
Sorpresiva fue la muerte de Fernando Kliche, icónico actor uruguayo que falleció este 3 de julio a los 71 años, luego de ser diagnosticado con cáncer de páncreas hace dos meses. Según se informó, el hallazgo se produjo tras consultar por un persistente dolor en una de sus piernas, síntoma que motivó la realización de diversos exámenes y permitió detectar la enfermedad que ya estaba en etapa de metástasis.
Su deceso vuelve a poner en evidencia la agresividad del cáncer de páncreas, un tipo de tumor que, en la mayoría de los casos, evoluciona de forma silenciosa y no presenta síntomas hasta etapas avanzadas, dificultando su diagnóstico oportuno y el acceso a tratamientos con intención curativa.
Uno de los más letales
El cáncer de páncreas es una enfermedad agresiva que está más presente en hombres y que se detecta principalmente entre los 60 y los 65 años de edad. Una de sus mayores complejidades es que “en la mayoría de los casos —del 80% a 85%— se diagnostica en forma tardía, cuando el tumor ya se ha salido del páncreas y ha afectado a otras zonas del cuerpo”, explica el Dr. Jean Michel Butte, cirujano oncólogo digestivo de Fundación Arturo López Pérez (FALP).
Las dietas ricas en grasas y carnes rojas, la obesidad y, principalmente, el consumo de tabaco son algunos de los factores de riesgo de la enfermedad. “Más del 90% de los pacientes con cáncer pancreático son fumadores. Mientras más años se fume, mayor riesgo existe de que se desarrolle un cáncer”, precisa el especialista.
El desarrollo de este cáncer puede también estar asociado a la presencia de diabetes, antecedentes familiares de la misma patología y factores genéticos, ya que existen mutaciones y afecciones hereditarias que aumentan las posibilidades de desarrollarlo. Por ejemplo, puede asociarse a cánceres como el colorrectal y el melanoma cuando son de origen familiar.
Síntomas y diagnóstico del cáncer de páncreas
Un gran problema es que el cáncer pancreático, en general, no da síntomas hasta que está muy avanzado. “Los pacientes con algún familiar directo que haya tenido cáncer de páncreas debieran realizarse estudios genéticos. Y los pacientes diabéticos cuya enfermedad de base está descompensada o presentan síntomas nuevos deberían realizarse estudios de imagen, como un escáner o una resonancia”, aconseja el experto.
El cuadro clínico de este cáncer depende fundamentalmente de su localización. Cuando el tumor está situado hacia el lado derecho del páncreas, las personas consultan por cambios en la coloración de la piel (se torna más amarilla), de las deposiciones (más blancas, porque pierden pigmentos) y de la orina (se vuelve más café). Muchas veces también presentan dolor y baja de peso. Mientras que cuando el tumor se encuentra hacia el lado izquierdo, el diagnóstico demora más porque no hay ictericia.
¿Cómo se trata el cáncer pancreático?
Habitualmente, el tratamiento es multidisciplinario y depende de la etapa del tumor: cuando está localizado, la cirugía es el paso inicial y después sigue la quimioterapia. Si el tumor está avanzado a nivel local, compromete los ganglios y los vasos sanguíneos, o existen marcadores tumorales altos, se inicia con quimioterapia y luego se reevalúa la situación. Cuando la enfermedad ya es metastásica, la quimioterapia es el tratamiento de elección. La radioterapia se ocupa en casos particulares de tumores muy localizados.
“Es importante que el tratamiento se realice en centros especializados, con equipos multidisciplinarios de cirugía, quimioterapia, oncología médica, radioterapia, radiólogos y patólogos”, concluye el Dr. Butte.
Cáncer de páncreas en Chile
Según datos preliminares del Departamento de Estadísticas e Información de Salud (DEIS) del Minsal, en los últimos seis años más de 10.500 personas han perdido la vida a causa del cáncer de páncreas.
Durante 2025, las regiones con mayor número de fallecimientos fueron la Metropolitana (774), Valparaíso (253), Biobío (179), La Araucanía (109), Los Lagos (106) y Maule (102). Asimismo, la mayor cantidad de decesos se concentró en personas de entre 70 y 89 años, con 1.079 casos registrados.
